Tämä vuoden 1894 kuva kuvaa japanilaisia sotilaita, jotka kaatavat kiinalaisia vankeja ensimmäisen Kiinan ja Japanin sodan aikana. Kuvan lähde: Wikimedia Commons
Niin innostuneina kuin hallitukset ovat aina olleet rikollisten pään katkaisemisessa, armeijat ovat olleet vieläkin halukkaampia menettämään vankeja.
Jotkut varhaisimmista bareljeefeistä kuvaavat Egyptin ja Assyrian kaikkivaltiaita kuninkaita, jotka kokoavat vankeja päähänpäähän. Päät on otettu palkinnoksi sodankäynnissä miekan keksimisestä lähtien, ja harvat voitetut armeijat ovat säästyneet koko historian ajan.
Vuonna 1191, ristiretkien aikana, Englannin Richard Lionheart taisteli tiensä hallitsemaan muslimien Saracenin Acren kaupunkia lähellä Jerusalemia. Kun myöhemmät neuvottelut sarasenilaisten johtajan Saladinin kanssa osuivat umpikujaan, Richard osoitti tarkoittavansa liiketoimintaa viemällä 2 500–5 000 muslimeja sotavankia kaupungin muureille ja leikkaamalla päänsä vihollisen armeijan vuoksi. Neuvottelut jatkuivat, ja kolmas ristiretki päättyi molempia osapuolia tyydyttävään sopimukseen.
Valaistumisen jälkeen eurooppalaiset yhteiskunnat saivat ajatuksen, että sodan veri ja verenvuodatus oli pikemminkin synkkä tehtävä kuin hauska harrastus ja vankien tappaminen väheni. Idässä voitettujen vihollisten pään leikkaaminen oli kuitenkin tavanomainen toimintatapa 1900-luvulle saakka.
Japanilaiset, jotka nousivat syvään poliittiseen eristyneisyyteen 1850-luvulla ja rakensivat välittömästi modernin siirtomaaimperiumin, asettivat miekkansa perinteisen kunnioittamisen käytännön tehtävään puhdistaa kokonaiset kaupungit miehitetyssä Koreassa ensimmäisen Kiinan ja Japanin sodan aikana vuosina 1894-95. . Määntämistä täydennettiin myöhemmin tehokkaammalla ampumismenetelmällä, mutta vankien pään leikkaaminen jatkui keisarillisen ajan loppuun asti.
Brittiläinen kuninkaallinen merijalkaväki, jolla on katkaistut nuoren miehen ja naisen päät, joita syytettiin Malayan kommunistisen puolueen tukemisesta vuonna 1952. Image Source: Viserrys
Länsimaiden armeijat ovat saattaneet lopettaa virallisesti vankien menettämisen 1700-luvulla, mutta tämä valaistunut asenne ei aina tehnyt sitä joukkojen tehtäväksi (katso yllä). Tämän tyyppistä väkivaltaa käyttävät psykologisiin vaikutuksiin erityisoperaatiot ympäri maailmaa, kuten Ranskan ulkomaalegio, joka opettaa joukkonsa jättämään kaatuneet vihollissotilaat sokki-arvon alaisuuteen.
