Igor Mojzes / Fotolia
Nörtti ja nörtti on samanlaisia etymologioita, eikä kummallakaan ole alun perin paljon positiivista yhteyttä. Benjamin Nugentin, kirjoittajan mukaan American Nerd: Kansani tarina , sana nörtti ilmestyi ensimmäisen kerran Dr.Seuss-kirjassa Jos ajaisin eläintarhaa , jossa yhtä eläintarhan olennoista, vihainen pieni vanha mies, kutsuttiin nörtiksi. Nugent muistuttaa myös vuoden 1951 Newsweek artikkeli sanalla nörtti viitata tiputukseen tai neliöön, joka lähestyy nykyaikaisia nörttejä koskevia stereotypioita.
Nörtti oli alun perin 1900-luvun alun termi karnevaalityöläiselle, joka oli niin ammattitaitoista, että ainoa asia, jonka työntekijä pystyi tekemään karnevaalilla houkutellakseen yleisöä, oli purra elävien eläinten päät. Pohjimmiltaan geek oli sosiaalisesti epätoivottu henkilö, jolla ei ollut mitään taitoa tai kykyä.
Molemmat termit säilyttävät edelleen alkuperäiset merkityksensä ei-toivotuista sosiaalisista piirteistä ja käyttäytymisestä, mutta 1900-luvun lopulla niiden merkitys muuttui luonteeltaan sujuvammaksi, ja näitä kahta termiä pidettiin usein vaihdettavissa. Varsinkin viime vuosikymmeninä on ollut yhteyksiä nörtti ja nörtti trendit positiivisempina sosiaalisina markkereina.
Nörttejä kuvataan nyt yleisemmin suuntautuneiksi yhteisökeskeisemmiksi, todennäköisemmin faneihin, kuten muistoesineiden keräämiseen, ja kiinnostuneemmiksi suuntauksista.
Nörtit liittyvät yleensä erikoistuneeseen tekniseen tietoon, kiinnostuneempia yksityiskohtaisesta teoriasta kuin suuntauksista, ja enemmän annetaan aiheen vakavaan tutkimiseen.
Molempia pidetään nyt paljon toivottavampina asiantuntemuksensa ja innostuksensa suhteen jopa esoteerisiin aiheisiin kuin aikaisemmin. Se, onko joku nörtti vai nörtti, määräytyy pitkälti henkilökohtaisten mieltymysten eikä kovien ominaisuuksien joukon mukaan, eikä eläimille tarvitse purra päätä.
