Finanssipolitiikka , hallitusten käyttämät toimenpiteet talouden vakauttamiseksi erityisesti manipuloimalla verojen ja julkisten menojen tasoja ja allokaatioita. Verotuksellisia toimenpiteitä käytetään usein yhdessä rahapolitiikan kanssa tiettyjen tavoitteiden saavuttamiseksi.
Tavalliset tavoitteet sekä finanssipolitiikassa että raha- tavoitteena on saavuttaa tai ylläpitää täystyöllisyyttä, saavuttaa tai ylläpitää nopea talouskasvu ja vakauttaa hinnat ja palkat. Näiden tavoitteiden asettaminen valtion talouspolitiikan tarkoituksenmukaisiksi tavoitteiksi ja välineiden kehittäminen niiden saavuttamiseksi ovat 1900-luvun tuotteita.
Verojen ja menojen osalta finanssipolitiikalla on toiminta-alalleen asioita, jotka ovat hallituksen välittömässä hallinnassa. Tällaisten toimien seuraukset ovat yleensä ennustettavissa: esimerkiksi henkilökohtaisen verotuksen lasku johtaa kulutuksen kasvuun, jolla puolestaan on stimuloiva vaikutus talouteen. Vastaavasti yrityssektorin verorasituksen keventäminen stimuloi investointeja. Julkisten töiden julkisten menojen lisäämisellä on vastaava laajentava vaikutus. Päinvastoin, julkisten menojen vähentäminen tai verotulojen kasvu ilman korvaavia toimia heikentää taloutta.
Finanssipolitiikka liittyy päätöksiin, jotka määräävät, käyttääkö hallitus enemmän vai vähemmän kuin se saa. Ison-Britannian 1920-luvun työttömyyskriisiin ja 1930-luvun suureen masennukseen asti yleisesti katsottiin, että hallituksen asianmukainen finanssipolitiikka oli tasapainoisen budjetin ylläpitäminen. Näiden häiriöiden vakavuus johti uusiin ideoihin, joita ekonomisti kohteli ensin muodollisesti John Maynard Keynes , joka kiertää käsitystä, jonka mukaan finanssipolitiikkaa olisi käytettävä vastasyklisesti, toisin sanoen hallituksen olisi käytettävä taloudellista vaikutusvaltaansa kompensoidakseen talouden laajenemis- ja supistumissykliä. Keynesin sääntö oli lyhyesti, että budjetin pitäisi olla alijäämä talouden aktiviteetin ollessa matala ja ylijäämäinen, kun puomiolosuhteet (usein korkean inflaation mukana) olivat voimassa.
Tasapainoisessa talousarviojärjestelmässä henkilö- ja elinkeinoveroprosentteja nostettiin taantuvan taloudellisen toiminnan aikana sen varmistamiseksi, että valtion tuloja ei vähennetä. Tämän vaikutuksen oli tarkoitus vähentää kulutus lisätä edelleen teollisuuden ylijäämää ja vähentää investointeja, jotka kaikki aiheuttivat laskusuuntausta talouteen. Vaihtoehtoisesti, jos tasapainoisen budjetin ylläpitämiseksi verot pysyivät tasaisina, mutta valtion menoja leikattiin taloudellisen toiminnan heikkenemisen aikana, käytettiin samanlaista laskupainetta. Keynesin teoria osoitti, että tietyissä olosuhteissa markkinavoimien toiminta ei automaattisesti synnytä täystyöllisyyttä ja että hallitusten tulisi luopua tasapainotetusta budjetista ja toteuttaa aktiivisia toimenpiteitä talouden elvyttämiseksi. Jotta nämä toimenpiteet olisivat todella tehokkaita, niiden olisi rahoitettava valtion lainanotto pikemminkin kuin korottamalla veroja tai leikkaamalla muita valtion menoja. Ensimmäiset kokeilut tällä uudella stabilointitekniikalla Yhdysvalloissa presidentin ensimmäisellä kaudella (1933–37) Franklin D. Rooseveltin hallinto oli jonkin verran pettymys, osittain siksi, että alijäämärahoituksen määrä ei ollut riittävän suuri, ja osittain ehkä siksi, että suuri lama oli tylsistänyt yritysten odotukset niin, että se reagoi hitaasti mahdollisuuksiin. Kynnyksellä Toinen maailmansota Yhdysvaltain työttömyysongelma hävisi käytännössä ja julkisen vallankumouksen noustessa.
Sodanjälkeisenä aikana finanssipolitiikan käyttö muuttui jonkin verran. Ongelma ei ollut enää massiivinen työttömyys, vaan jatkuva taipumus inflaatio melko nopean talouskasvun taustalla, jonka väliin jää lyhyitä matalan taantuman jaksoja.
Keynesin päivistä lähtien finanssipolitiikkaa on hiottu näiden suhdanneliikkeiden tasoittamiseksi. Inflaatiovälineenä se ei ole ollut erityisen tehokas, osittain poliittisten rajoitteiden ja osittain niin kutsuttujen automaattisten stabilointiaineiden vuoksi. Poliittiset rajoitteet johtuvat siitä, että poliitikot ovat pitäneet epäsuosittuna verojen nostamista ja julkisten menojen leikkaamista talouden ylikuumenemisen yhteydessä. Talouden automaattiset vakauttajat estetty harkinnanvaraisen finanssipolitiikan käyttö. Esimerkiksi laman aikana henkilökohtaiset tulot pienenevät, mutta erittäin progressiivisen verojärjestelmän ( eli verokannat, jotka nousevat suhteettomasti korkeammille tuloille), kuluttajien ostovoiman menetys pehmennetään, mikä lisää kulutusta raha kuluttajien käsissä kuin muuten olisi tapahtunut. Tähän liittyy valtion verotulojen lasku, ja niin kauan kuin hallitus ei ryhdy toimenpiteisiin menojen vähentämiseksi tulojen menetyksen kompensoimiseksi, nettotuloksen tulee hillitä taloudellisen toiminnan tason laskua. Päinvastoin, nousukauden aikana suhteeton osa lisätuloista virtaa valtiovarainministeriöön pitäen kulutusmenojen määrän alle sen tason, joka olisi voinut muuten vallita ilman progressiivista verojärjestelmää. Työttömyys edut tuottavat samanlaisen vaikutuksen. Laman aikana työttömyysetuudet kasvavat työttömien määrän kasvaessa ja estävät käytettävissä olevien tulojen laskemisen yhtä paljon kuin muuten olisi tapahtunut. Tämä tilanne aiheuttaa yleensä julkisten menojen kasvun ja verotulojen vähenemisen. Kun talous alkaa jälleen kasvaa ja työvoiman kysyntä elpyy, työttömyyspalkka laskee automaattisesti, verotulot kasvavat ja menot vähenevät.
