Puolikas elämä , sisään radioaktiivisuus , aika, jonka tarvitaan puolet radioaktiivisen näytteen atomituumista hajoamaan (muuttua spontaanisti muiksi ydinlajeiksi päästämällä hiukkasia ja energiaa), tai vastaavasti aikaväli, joka tarvitaan hajoamisten lukumäärälle sekunnissa radioaktiivisen materiaalin vähenee puoleen.
Sädehoitoon käytetyn radioaktiivisen koboltti-60-isotoopin puoliintumisaika on esimerkiksi 5,26 vuotta. Siten tämän ajanjakson jälkeen näyte, joka sisälsi alun perin 8 g koboltti-60: tä, sisältäisi vain 4 g koboltti-60: tä ja säteittäisi vain puolet vähemmän. Toisen 5,26 vuoden välein näyte sisältäisi vain 2 g koboltti-60: tä. Alkuperäisen näytteen tilavuus tai massa eivät kuitenkaan laske näkyvästi, koska epävakaat koboltti-60-ytimet hajoavat stabiileiksi nikkeli-60-ytimiksi, jotka jäävät vielä hajoamattoman koboltin mukana.
Puoliintumisajat ovat erilaisten epävakaiden atomiytimien ominaispiirteitä ja erityistä tapaa, jolla ne hajoavat. Alfa- ja beeta-hajoaminen ovat yleensä hitaampia prosesseja kuin gamma-hajoaminen. Beetahajoamisen puoliintumisajat vaihtelevat ylöspäin sadasosasta sekunnista ja alfa-hajoamisen puolivälissä noin miljoonasosasta sekunnista. Gamma-hajoamisen puoliintumisajat voivat olla liian lyhyitä mitata (noin 10-14toinen), vaikka gammapäästöjen puoliintumisajoista on raportoitu laajasti.
