Encyclopædia Britannica, Inc.
Huolimatta Europa ja Enceladus (molemmat kuut ovat jään peitossa), Maa on Aasian todellinen vesimaailma aurinkokunta . Noin 71 prosenttia maan pinnasta on suolaisen veden peittämä valtameret , ja mantereilla itsessään on järviä, jokia ja joissakin tapauksissa meriä. Suurimmat elimet vettä ovat valtameret, mutta eräiden valtamerien todellisesta määrästä on jonkin verran keskustelua. Kuinka monta valtamerta planeetallamme on?
Kuten kuka tahansa luokkalainen saattaa kertoa, maapallolla on neljä valtamerta: Tyynenmeren , Atlantti, intialainen ja arktinen alue. Historiallisesti suurin osa maista tunnustaa tämän neljän valtameren mallin, jolla on taipumus keskittyä Tyynenmeren, Atlantin ja Intian valtameriin tärkeimpinä. Pohjoista jäämerta, joka on paljon pienempi kuin muut, on vähemmän mielessä ihmisten mielessä, ehkä siksi, että se tapahtuu kartan reunalla ja yleensä sen peittää jää (hyvin, enimmäkseen).
Todellisuudessa maapallon meren määrä riippuu kuitenkin ihmisen näkökulmasta. Kokoelma tieteellisiä organisaatioita, mukaan lukien Kansainvälinen hydrografinen järjestö, on ottanut huomioon YK: n olemassaolon Eteläinen valtameri (kutsutaan myös Etelämantereeksi) Etelämantereen ympärillä olevilla vesillä alle 60 ° eteläistä leveyttä. Etelämeren erottaminen Atlantin, Tyynenmeren ja Intian valtameristä on kohtuullista, kun otetaan huomioon, että Etelämantereen Circumpolaarivirta ja mantereen ulkoreittiä kiertävät tuulet luovat eräänlaisen luonnollisen erottumisen eli Etelämantereen konvergenssin ( merentutkimus ja meteorologia) Etelämantereen ja muun maailman välillä. Vaikka jotkut organisaatiot ja jopa monet maat (kuten Yhdysvallat, Australia ja Uusi-Seelanti) luokittelevat eteläisen valtameren aivan maan muiden valtamerien rinnalle, eteläisen valtameren käsitettä ei ole vielä hyväksytty yleisesti.
Toiminnallisesti on kuitenkin vain yksi valtameri, koska jokainen valtameri on yhteydessä ainakin kahteen muuhun. Yhden valtameren todellisuus todistaa myös niiden läpi kulkeva termohaliinikierto (kutsutaan Global Ocean Conveyor tai Great Ocean Conveyor Belt). Termohaliinin kierto korvaa jatkuvasti meriveden syvyydessä vedellä pinnalta ja korvaa muualla olevan pintaveden hitaasti syvemmästä syvyydestä nousevalla vedellä.
