Tyylilaji sai nimensä sen kadun sukunimestä, jolle teollisuus perustui, ollessa 28. kadulla Fifth Avenuen ja Broadway 1900-luvun alussa; Broadwayn ja 32. kadun ympärillä 1920-luvulla; ja lopulta Broadwaylla 42. ja 50. kadun välillä. Lauseke tinapannu viittasi niin sanottujen kappaleiden pistokkaiden raivokkaasti painuttamien pianojen ääniin, jotka osoittivat kappaleita julkaisijoille. Musiikkimaailma koostuu balladien, tanssimusiikin ja vaudevillen lauluntekijöiden kaupallinen musiikki, ja sen nimi tuli lopulta synonyymiksi amerikkalaiselle populaarimusiikille yleensä. Kun nämä genrejä ensin tuli näkyväksi, Tin Pan Alleyn kannattavin kaupallinen tuote oli nuotit kotiin kulutus ja lauluntekijät, sanoittajat ja suositut esiintyjät työskentelivät tuottamaan musiikkia kysynnän tyydyttämiseksi.
Elokuvien, äänitallenteiden, radion ja television kasvu lisäsi kysyntää yhä useammalle ja erilaisemmalle musiikille, ja Tin Pan Alley renderoitiin todellisuudessa ja metaforisesti kuolleeksi, kun muut musiikin julkaisukeskukset syntyivät toimittamaan melodioita näille genreille.
